Hochei: NHL - Noul sezon din Liga nord-americană va debuta vineri, la Praga

Echipa Colorado Avalanche, câştigătoarea Cupei Stanley în luna iunie, se pregăteşte să-şi apere trofeul în noua ediţie a Ligii profesioniste nord-americane de hochei pe gheaţă (NHL), care va debuta în acest weekend, la Praga, cu o dublă confruntare între formaţiile Nashville Predatoris şi San Jose Sharks.

După doi ani de pandemie de Covid-19, care a bulversat calendarul competiţiei, o revenire la normalitate urmează să se producă în acest sezon, cu revenirea Global Series "Seriile Globale", în cadrul cărora 28 de partide din sezonul regulat s-au disputat în Europa, între 2007 şi 2011, iar apoi în perioada 2017-2019, citează Agerpres.

O2 Arena din Praga, care va găzdui două meciuri între Predators şi Sharks, vineri şi sâmbătă, este un loc de tradiţional pentru meciurile din NHL, în condiţiile în care arena din capitala cehă a găzduit deja cinci întâlniri din Liga nord-americană, începând din 2008.

O lună mai târziu, pe 4 şi 5 noiembrie, va fi rândul echipelor Columbus Blue Jackets şi Colorado Avalanche, deţinătoarea titlului, să joace rolul de ambasadoare, de această dată la Tampere, în Finlanda, un alt tărâm al hocheiului.

Avalanche, care a cucerit anul acesta al treilea său titlu de campioană a NHL, după cele din 1996 şi 2001, împiedicând-o pe Tampa Bay Lightning să-şi apere trofeul şi să realizeze tripla, pleacă drept favorită în Conferinţa de Vest, în care principale sale rivale vor fi St Louis Blues şi Edmonton Oilers.

În Conferinţa de Est, Tampa Bay Lightning rămâne principala favorită, animată de un spirit de revanşă, la patru luni după ce a fost detronată de Avalanche.

Franciza din Florida, obligată să respecte regula plafonul salarial, a trebuit să se despartă însă de mai mulţi jucători importanţi, precum Ondrej Palat, plecat la New Jersey Devils.

Fanii nord-americani ai hocheiului vor putea asista la primele meciuri din noua ediţie a NHL pe 11 octombrie, când sunt programate meciurile New York Rangers - Tampa Bay Lightning, pe gheaţa arenei Madison Square Garden din New York şi Los Angeles Kings - Vegas Golden Knights, la Crypto.com Arena, urmând ca deţinătoarea titlului, Colorado Avalanche, să joace o zi mai târziu, împotriva formaţiei Chicago Blackhawks, la Ball Arena din Denver.

În total, sezonul regulat din NHL va cuprinde 1.312 meciuri, câte 82 pentru fiecare echipă participantă la Liga nor-americană.

Meciul vedetelor din NHL, All Star Game, va avea loc în data de 4 februarie 2023, la Sunrise (Florida).